Scoperta da Le Gentil nel 1749, M32 è una delle galassie satelliti della Galassia di Andromeda. Piccola e brillante, è una galassia ellittica nana dal nucleo molto concentrato e di aspetto quasi stellare con una massa di circa tre miliardi di stelle come il nostro Sole.
Le stelle esterne sono state visibilmente strappate via dall'attrazione gravitazionale della galassia primaria per cui, ciò che noi vediamo oggi, è la parte centrale della galassia originaria.
Ha un diametro lineare di circa 8000 a.l. ed ospita nel suo centro un oggetto supermassiccio, probabilmente un buco nero.