Scoperta da Messier nel 1764, M33 è una galassia a spirale posta nella costellazione del Triangolo. Essa costituisce uno dei principali membri del Gruppo Locale ed è terza per dimensioni dopo la galassia di Andromeda e la Via Lattea.
Data la sua conformazione è talvolta definita come spirale "a fiocchi".
Non è un oggetto particolarmente facile per l'osservazione visuale, per la quale è consigliato l'uso di un buon binocolo; mentre utilizzando un telescopio è necessario l'uso a bassi ingrandimenti. Di contro, questa galassia è splendida in fotografia, dove ci si può sbizzarrire tra le evanescenti regioni periferiche a quelle centrali più brillanti, dagli ammassi stellari alle numerose nebulose ad emissione.
Tra queste, particolarmente degna di nota è NGC604 che, con il suo diametro di 1500 anni luce, costituisce una delle più grandi regioni HII (idrogeno ionizzato) mai osservate.