Sono stelle di classe O e B, di età inferiore a 10.000.000 di anni, nelle quali non si è ancora innescata completamente la fusione dell'idrogeno e quindi sono al di fuori della sequenza principale nel diagramma HR.

Di massa compresa tra 2 e 8 masse solari, sono ancora avvolte dalle nubi e circondate probabilmente da dischi protoplanetari; locali addensamenti del disco possono comportare variazioni, anche notevoli, di luminosità.

Le caratteristiche tipiche di queste stelle sono:

- tipo spettrale precedente a F0;

- righe di Balmer nello spettro;

- eccesso di radiazione infrarossa.

Non vanno confuse con le stelle T Tauri che hanno massa inferiore alle 2 masse solari e tipo spettrale F, G, K, M.