Sono regioni globulari di gas debolmente luminose situate all'interno di nebulose in cui è attiva la formazione stellare.
Questi fenomeni, che sono destinati ad esaurirsi nel giro di alcune decine o al massimo alcune centinaia di migliaia di anni, si formano quando il plasma espulso in corrispondenza dei poli delle stelle in formazione collide, a velocità di centinaia di chilometri al secondo, con nubi di gas e polvere più dense. Le onde d'urto che ne conseguono eccitano gli atomi che a loro volta illuminano la nebulosa.
Il vento delle stelle in formazione col tempo disperde questi oggetti nel mezzo interstellare.