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È il nome proprio del sistema stellare a cui appartiene il nostro Sole. Per estensione si chiamano galassie i sistemi stellari simili al nostro. Le galassie vengono classificate per la loro forma in tre grandi categorie: a disco, ellittiche e irregolari. Le galassie a disco sono un tipo di galassie in cui un rigonfiamento centrale di stelle fredde (il nucleo) è circondato da un disco appiattito di materiale comprendente stelle, gas e polvere. Molte galassie a disco presentano fra le stelle del disco una struttura a spirale. Tutte le galassie a disco hanno una rotazione differenziale e sono ricche di gas e nubi di polvere in cui si formano nuove stelle.
Le galassie ellittiche si presentano all’osservazione come chiazze di luce di forma ellittica o circolare, senza alcuna traccia di un disco circostante di stelle. Sono composte principalmente da stelle vecchie, rosse e presentano pochi segni attivi di formazione stellare.
Le galassie irregolari racchiudono tutte quelle galassie che non possono essere classificate né a disco, né ellittiche e rappresentano circa il 10% delle galassie conosciute.
La fotosfera solare appare con una tipica forma a "buccia d'arancia" o a "grani di riso" ad un'osservazione con forti ingrandimenti. Questa granulazione è il prodotto dell'affioramento di materia calda dall'interno e della ridiscesa di materia fotosferica più fredda. I "grani" caldi risultano più brillanti di quelli freddi: da qui la struttura disomogenea e punteggiata che si osserva nelle fotografie ad alta risoluzione. Le dimensioni dei grani sono dell'ordine del migliaio di km. mentre la vita media dei grani è di circa 3 minuti. Nella fotosfera si osservano pure moti convettivi che interessano regioni più ampie: si parla allora di super granulazione, le cui celle hanno dimensioni fino a 50 mila km e una vita tipica di una ventina di ore.
È il gruppo di galassie a cui appartiene anche la nostra Galassia. Ne fanno parte la galassia di Andromeda, la galassia M33 nel Triangolo, le Nubi di Magellano, le due galassie di Maffei oltre ad una ventina di componenti minori, galassie nane e irregolari.