Scoperta da Messier nel 1764, la Nebulosa Manubrio è una delle nebulose planetarie più belle e più famose.
Le nebulose planetarie costituiscono le ultime fasi di vita di una stella. Quando una stella di massa solare giunge alla fine del suo ciclo, i suoi strati esterni vengono espulsi e formano una nebulosa planetaria.
Come per tutte le planetarie, anche in M27 è visibile una stella centrale, una nana bianca di mag. 13,5 con una temperatura superficiale di ben 85.000 K.
L'involucro di gas si sta espandendo alla velocità di 30 km/sec. incrementando il suo diametro di circa 1" al secolo e ciò fa supporre che l'evento abbia avuto origine tra 3000 e 4000 anni fa.