Scoperto da Le Gentil nel 1749, M26 è un ammasso aperto compatto e al suo interno si contano una trentina di stelle con un'età stimata di circa 90 milioni di anni (sono comunque attribuite all'ammasso anche una settantina di stelle meno brillanti poste ai suoi margini).
L'ammasso si trova in una zona a forte assorbimento interstellare.
Caratteristica di questo ammasso è la presenza di una nube oscura di polvere interstellare vicino al nucleo, probabilmente interposta tra noi e l'ammasso.