Le differenti condizioni di illuminazione del disco lunare nel corso di un mese lunare risultanti dalla diversa durata della rivoluzione della Luna intorno alla Terra e di quella della Terra intorno al Sole. Quando la Luna è interposta tra il Sole e la Terra, si trova in congiunzione con il Sole e si ha il novilunio (il Sole illumina la faccia della Luna nascosta alla Terra); quando al centro dell’allineamento dei tre corpi celesti c’è la Terra, la Luna è in opposizione al Sole e si ha il plenilunio. Nelle due situazioni intermedie, le quadrature, noi osserviamo metà del disco lunare illuminato. Sono i due quarti di Luna.