Scoperta da Méchain nel 1780, M66 è una galassia a spirale, la quale, assieme a M65 e a NGC3628, costituisce il gruppo di galassie noto come Tripletto del Leone o Gruppo M66.
M66 è considerevolmente più grande della vicina M65 e presenta uno sviluppato rigonfiamento centrale. Le sue braccia a spirale risultano notevolmente deformate, forse a causa di incontri troppo ravvicinati con le compagne vicine. Notevole anche la presenza di fasce di polveri oscure che starebbero ad indicare, anche in questo caso, regioni ad ampia formazione stellare.
In questa galassia sono state scoperte ben 4 supernovae dal 1973 ad oggi.