Scoperta da Messier nel 1771, M49 è una galassia ellittica gigante ed una delle più brillanti dell'ammasso di galassie della Vergine, con una magnitudine assoluta di -22.
Situata nell'estremità meridionale dell'ammasso, come tutte le galassie ellittiche, non presenta alcuna struttura riconoscibile all'osservazione visuale.
Estremamente grande e massiccia, ha una estensione di 160.000 a.l. ed è ben 5 volte più massiva della Via Lattea.
Ricca di stelle vecchie, si sta allontanando da noi alla velocità di 900 km/sec.
Ha due probabili galassie satelliti classificate con i numeri 4465 e 4467 del New General Catalogue.