Messier scoprì la stella doppia M40 mentre era alla ricerca della nebulosa osservata da Johann Hevelius nel XVII secolo.
Le due componenti sono di magnitudine visuale rispettivamente pari a 9,0 e 9,3 e sono separate da 49 secondi d’arco. Se, come pare, la stella principale è simile al nostro Sole, la distanza stimata di questa binaria si aggira intorno ai 300 a.l.
M 40 si trova a circa 16' a nord-est della stella 70 UMa (di mag. 6) con la quale forma un triangolo rettangolo con al terzo vertice la galassia NGC4290 (di mag. 13).
La doppia è già separabile con uno strumento di 100 mm. di apertura a bassi ingrandimenti.