Scoperta da Méchain nel 1781, M98 è una grande e bella galassia a spirale che, a dispetto di queste sue caratteristiche, è una delle più difficili da osservare tra quelle contenute nel catalogo di Messier. Benché di discrete dimensioni, infatti, è molto diffusa e tende facilmente a scomparire nello sfondo per cui occorre fare uso della visione distolta per poter tentare di osservarla.
M98 è disposta di taglio rispetto alla linea di vista ed appare come una macchia luminosa con un piccolo rigonfiamento centrale, mostrando un disco caotico e diffuso che contiene alcune regioni azzurre dense di stelle giovani ed una grande quantità di polveri.
L'appartenenza di questa galassia all'ammasso Virgo-Coma è controversa: essa infatti mostra una velocità di avvicinamento di 126 km/sec. e questo la candiderebbe ad essere un membro del Gruppo Locale, con una conseguente distanza dal Sole di "appena" 35.000.000 di a.l. (molto meno della più vicina tra le galassie dell'ammasso).