Scoperta da Messier nel 1781, M88 è una galassia a spirale situata nel cuore dell'ammasso Virgo-Coma, ed il cui piano equatoriale è inclinato di 30° rispetto alla linea di vista (il che la rende molto simile nell'aspetto alla grande galassia di Andromeda). Il bulge appare di aspetto stellare e molto brillante.
Tra i membri dell'Ammasso della Vergine è quella dotata della maggiore velocità di recessione: oltre 2000 km/sec.