Registrata da Messier nel 1764, M57 è il risultato finale di una stella che ha espulso i suoi strati esterni migliaia di anni fa.
Facile da individuare a metà strada tra le stelle beta e gamma della costellazione della Lira, è considerata il prototipo delle nebulose planetarie, uno dei pezzi forti dell'osservazione celeste settentrionale.
Nonostante le sue dimensioni non particolarmente elevate, è un oggetto piuttosto facile da osservare già con strumenti di 114 mm. di apertura.
Al centro della struttura della nebulosa planetaria è posta una peculiare nana azzurra di magnitudine 17, responsabile dell'espulsione del gas. Questa stella ha una temperatura superficiale stimata di 100.000 K ed una densità migliaia di volte superiore a quella solare: tutto ciò starebbe ad indicare che è ormai prossima alla fine della sua vita.