L'ammasso globulare M56 venne scoperto da Messier nel 1779. E' uno degli ammassi globulari meno brillanti in quanto manca del denso nucleo di cui è dotata la maggior parte degli ammassi globulari. Nonostante ciò, non è difficile risolverlo in stelle già con strumenti a partire da 150 mm. di apertura.
Questo piccolo ammasso di stelle di ottava magnitudine possiede una dozzina di stelle variabili.
Facile da individuare a metà strada tra Albireo (beta Cygni) e gamma Lyrae.