Scoperto da Messier nel 1774, M52 è un ammasso aperto, ricco e concentrato, la cui età è pari a soli 35 milioni di anni. Nella parte centrale avrebbe una densità di ben 55,7 stelle per parsec cubico! Una stima che, se confermata, farebbe invidia a quella di molti ammassi globulari.
La sua popolazione annovera circa 200 membri, tra cui una stella caldissima di tipo O, di mag. 11,0 e due giganti gialle rispettivamente di mag. 7,77 e 8,22.
Non facilissimo da rintracciare, in quanto si trova in una campo molto ricco della Via Lattea, quasi a metà strada tra le costellazioni di Cassiopea e Cefeo.