Descritta per la prima volta da De Mairan nel 1733, è una nebulosa diffusa, parte ad emissione e parte a riflessione, che forma un tutt'uno con M42 (la Grande Nebulosa di Orione) da cui è separata solo apparentemente da una sottile fascia nebulare oscura.
La sorgente luminosa che rende visibile la nebulosa è la stella variabile HD37061 che presenta variazioni di luminosità tra mag. 6,5 e 7,6.
All'interno di questa nebulosa pare si sia formato un piccolo ammasso stellare.
Già visibile con binocoli 16x70 è molto bella da osservare già con strumenti a partire da 100 mm. di apertura.