Scoperto da Méchain nel 1781, M103 è l'ultimo oggetto del catalogo originale di Messier, in quanto gli oggetti da M104 a M110 furono inseriti in un secondo momento a partire dal 1921.
M103 è un ammasso aperto situato in un ricco campo della Via Lattea ed é composto da una quarantina di stelle, dall'età approssimativa di 22 milioni di anni.
Il suo aspetto appare fortemente deformato dall'azione gravitazionale del sistema binario S 131, le cui componenti, rispettivamente di mag. 7,3 e 10,5, non appartengono all'ammasso stesso.
Con la sua distanza di circa 8000 a.l. è uno degli ammassi aperti più lontani tra quelli contenuti nel catalogo di Messier.