Sono stelle variabili pulsanti, dall'intenso colore rosso, con periodo pulsazionale superiore a 100 giorni e variazioni di luminosità superiori ad una magnitudine. Giunte nelle ultime fasi della loro evoluzione, nel giro di pochi milioni di anni sono destinate ad espellere il materiale esterno (che darà vita ad una nebulosa planetaria) ed a trasformarsi in nane bianche.

Di massa pari a 2 o 3 masse solari, possono essere anche migliaia di volte più luminose della nostra stella, sono soggette a pulsazioni che si traducono in cambiamenti sia nel raggio della stella sia nella temperatura, con conseguente variazione di luminosità.

Devono il loro nome alla prima stella di questo tipo scoperta: Mira Ceti (Omicron Cet).