Anticamente un raggruppamento di stelle in cui la fantasia riusciva a cogliere la forma di un oggetto, di un animale, di un personaggio mitologico. Venendosi a determinare la necessità di definire esattamente i confini di ciascuna costellazione, nel 1930 l'Unione Astronomica Internazionale ha ufficializzato che la sfera celeste è suddivisa in 88 costellazioni, stabilendo le coordinate dei confini tra l'una e l'altra. Per ogni costellazione è dato un nome latino e un'abbreviazione di tre lettere. Le stelle principali sono indicate con una lettera greca seguita dal genitivo del nome latino della costellazione (nomenclatura di Bayer).