Sono stelle giganti fredde (con una temperatura superficiale di 2000-3000K), molto rosse, che per lungo tempo mantengono luminosità costante, per diminuire talvolta bruscamente anche di parecchie magnitudini e per poi ritornare alla luminosità iniziale in intervalli di tempo irregolare.

Note anche con il nome di stelle del tipo R Coronae Borealis, sono estremamente povere di idrogeno ma ricche di carbonio. Le variazioni di luminosità sono quasi sempre superiori alle 10 magnitudini e l'indebolimento è dovuto a nubi di polveri che si accumulano nell'atmosfera della stella.