Costellazione zodiacale entro i cui confini si trova il Sole dalla fine di luglio ai primi di agosto. Nel passato il Sole era nel Cancro quando si trovava alla massima distanza nord dall'equatore celeste; questo è il momento del solstizio d'estate, il 21 giugno di ogni anno. La latitudine alla quale il Sole appare allo zenit in quel momento viene detta Tropico del Cancro. Tuttavia, a causa della precessione, attualmente il Sole si trova nei vicini Gemelli al solstizio d'estate.

È priva di stelle cospicue ma facilmente rintracciabile grazie alla sua vicinanza con la costellazione del Leone.

Alfa Cancri (Acubens - chela), assai simile al nostro Sole, dista dalla Terra 174 a.l. e ha una magnitudine apparente di 4,26. Ha una compagna più piccola di mag. 11. Nonostante la sua denominazione, non è la stella principale di questa costellazione, essendo superata dalla beta (mag. 3,53), dalla delta (mag. 3,94) e dalla iota (mag. 4,03).

Stelle doppie

Zeta Cancri (Tegmeni - copertura), è un sistema multiplo formato da una coppia più stretta (A e B) rappresentato da due stelle gialle di mag. 5,6 e 6,0 che orbitano attorno al centro di massa in 59,6 anni e da una terza componente (C), di mag. 6,02, che orbita attorno alla coppia in 1150 anni (a sua volta questa stella è doppia, con una compagna invisibile, probabilmente una nana bianca). Questo sistema è visibile con piccoli telescopi come una stella doppia. Dista 85 a.l.

Iota Cancri è una gigante gialla di mag. 4 con un compagno di mag. 7 facilmente visibile con piccoli telescopi.

Stelle variabili

R Cancri è una variabile a lungo periodo del tipo Mira che passa da mag. 6,07 a 11,8 in 361 giorni; abbastanza brillante da poter essere vista con un binocolo (al suo massimo).

X Cancri è una variabile la cui magnitudine varia da 5,6 a 7,5 in 195 giorni.

Ammassi stellari

M44 - Ammasso Alveare, Presepe o Mangiatoia - ammasso aperto chiaramente visibile ad occhio nudo; rende il meglio di sé con un binocolo a causa delle sue grandi dimensioni che coprono 1,5° di cielo (tre volte il diametro della Luna piena). Dista 520 a.l.

M67 - ammasso aperto molto compatto e ricco che si estende per circa 12 a.l. ed uno tra i più vecchi ammassi aperti conosciuti con i suoi 3.200.000.000 di anni. Dista 2600 a.l.

Nebulose

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Galassie

NGC2672 - galassia ellittica gigante con diametro apparente di 3,0' x 2,8' e mag. 11,2 che dista 200.000.000 di a.l. Già visibile con strumenti di 120-150 mm. di apertura; con strumenti più potenti si nota anche una galassia più piccola quasi sovrapposta (NGC2673), una piccola ellittica che dista dalla precedente circa 16 a.l.

NGC2775 - galassia a spirale gigante visibile già con piccoli telescopi; per poterne vedere i bracci, però, occorrono strumenti di almeno 200 mm. di apertura. Negli ultimi 30 anni in questa galassia sono state osservate ben 5 supernove. Ha un diametro apparente di 4,3' x 3,3', mag. 10,3 e dista 134.000.000 di a.l.