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Categoria: Cielo del mese

Pubblicato: 01 Novembre 2024

A novembre la costellazione di Perseo fa gli onori di casa. Ben alta in cielo, praticamente allo zenith per tutto il mese, non può che essere notata dalla sua riconoscibile forma a Y. In una delle due braccia c’è la stella Algol, la seconda stella più luminosa della costellazione, e l’occhio della Gorgone Medusa. Anche chiamata stella del diavolo o più propriamente, come il nome fa intuire, Gou, un essere simile a un mostro umanoide; insomma, per farla breve, un mostro non morto. Algol è il prototipo delle stelle denominate Variabili ad eclisse. Ossia sistemi binari o multipli dove a turno le stelle si eclissano a vicenda determinando la variazione di luminosità in cielo. Nel caso di Algol, distante 93 anni luce da noi, la luminosità apparente varia tra le magnitudini 2,12 e 3,39 ogni 2 giorni, 20 ore e 49 minuti per un periodo di 10 ore, che equivale alla durata dell'eclisse parziale. Quando la stella più piccola eclissa parzialmente quella principale di colore bianco azzurro.

Oltre alla costellazione di Perseo, il cielo di novembre ci delizia con bellissime costellazioni a carattere invernale. A fianco di Perseo è ben riconoscibile la costellazione dell’Auriga e più in basso quella del Toro, con il noto e bellissimo ammasso aperto M45 - Pleiadi o Le Sette Sorelle. Se avete un binocolo a portata di mano, le Pleiadi sono un bellissimo e facile oggetto celeste da osservare. Ma già che ci siete, spostatevi verso la costellazione dell’Auriga perché al suo interno possiamo trovare altri ammassi stellari, più difficili ma altrettanto belli: sono M36, M37 e M38. Tre ammassi aperti, visibili con il binocolo e talvolta sotto cieli bui anche ad occhio nudo. Sotto alla costellazione del Toro non potete ignorare quella di Orione, riconoscibile dalle tre stelle allineate della cintura e le tre più vicine della spada. Lì, proprio al centro della spada, c'è la grande nebulosa di Orione M42. È ben visibile ad occhio nudo e con un binocolo anche in cieli non particolarmente bui. Buona osservazione di questa incredibile regione di gas dove si formano nuove stelle!

La Luna sarà nuova il primo del mese, al primo quarto il 9 di novembre, Luna piena il 15 del mese e all’ultimo quarto il 23 di novembre, per poi essere ancora nuova quasi esattamente un mese dopo, il primo di dicembre.

Giove splende in cielo in tutta la sua grandezza preparandosi all’opposizione il mese prossimo. E prepariamoci anche noi osservandolo per tutto novembre perché sarà visibile per tutta la notte, culmina al meridiano ben alto in cielo, intorno alle 2 ad inizio mese e a mezzanotte a fine mese. Marte, lungo l’eclittica, segue Giove e quindi anch’esso ben visibile ancora meglio per tutta la seconda parte della notte, rosso come sempre. Venere è il pianeta della sera. Al tramonto, in direzione ovest, basso sull’orizzonte, brilla di magnitudine -4. Impossibile non notarlo. Saturno anticipa sempre più il suo tramonto e perciò meglio osservarlo nella prima parte del mese, anche se, tramontando a fine mese intorno alla mezzanotte, risulta ancora visibile dall’imbrunire. Urano è all’opposizione il 17 di novembre nella costellazione del Toro, non lontano dalle Pleiadi. Di magnitudine di poco inferiore alla sesta potrebbe essere visto a occhio nudo in cieli bui e con buona vista. Si può cercarlo con un binocolo o con un telescopio rendendo l’osservazione più semplice. Ma attenzione a non confonderlo con una stella.

Rimanendo confinati nel Sistema solare, novembre è il mese dello Sciame meteorico delle Leonidi, il cui picco è tra il 17 e il 18 novembre. Sciame che ha dato in passato spettacolari piogge meteoriche in cielo ed è legato al passaggio ogni 33 anni della cometa 55P/Tempel-Tuttle. La pioggia di meteore di solito è spettacolare quando la cometa torna a farci visita. Il prossimo passaggio sarà nel 2031 ma anche in questi anni di attesa, in generale si potrebbe avere un tasso meteorico piuttosto alto, di circa 100 meteore all’ora. Purtroppo, quest’anno la Luna si mette in mezzo ed essendo in questi giorni di metà mese quasi piena, disturberà le osservazioni rendendo la pioggia di meteore meno evidente e cancellando alla vista quelle più deboli.

Il 5 del mese Venere e la Luna saranno prospetticamente vicini. La Luna mostrerà una falce sottile, entrambi gli astri saranno immersi nelle luci del tramonto, bassi sull’orizzonte sud sud-ovest. Da osservare a partire dalle ore 17. Da sera inoltrata del 15 fino all’alba del 16 la Luna sarà nei pressi dell’ammasso delle Pleiadi M45. Praticamente piena rischiarerà le stelle dell’ammasso rendendolo difficilmente visibile. Provate comunque con un binocolo. Il 17 di novembre non perdete l’avvicinamento tra la Luna e Giove. A partire dal loro sorgere verso nord est alle 5 di sera e per tutta la notte culmineranno al meridiano alle 2 di notte del 18 novembre. La sera del 19 la Luna sarà vicina a Polluce e poco distante da Marte poi nell’arco della nottata e proseguendo il suo moto il 20 del mese si avvicinerà a Marte. Sembra quasi che uno dei due gemelli abbia tirato una testata alla Luna indirizzandola verso il pianeta rosso, sfiorandolo ma senza colpirlo… La Luna e Marte sorgeranno praticamente insieme e prospetticamente vicini la sera del 20 novembre intorno alle 22 e ci accompagneranno tutta notte fino all’alba del 21.

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Categoria: Cielo del mese

Pubblicato: 30 Agosto 2024

Con il mese di settembre è arrivato il momento di cambiare stagione. Il 22 precisamente è l’equinozio di autunno e da questo giorno in avanti le ore di luce diminuiranno, favorendo l’osservazione del cielo notturno. Finalmente migliorerà l’osservabilità di Marte e Giove che, con il passare dei giorni, anticiperanno il loro sorgere. Saranno sempre visibili nella seconda parte della notte, con Giove che aumenterà apprezzabilmente la sua luminosità. Venere sarà ancora troppo vicino al Sole per essere facilmente osservabile. Saturno invece sarà il pianeta che accompagnerà le nostre notti insonni. L'8 di settembre, infatti, Saturno sarà all’opposizione nella costellazione dell’Acquario. In questo giorno sorgerà alle 19:40, transiterà al meridiano all’una e un quarto raggiungendo un’altezza di circa 40 gradi sopra l’orizzonte e tramonterà poco prima delle 7 del mattino. Non perdete l’occasione di osservarlo al telescopio con i suoi anelli quasi di taglio.

E proprio con questo angolo di vista è possibile, ma solo al telescopio, osservare Titano approcciarsi prospetticamente ai poli del pianeta con gli anelli. Accadrà per il polo sud il 2 alle ore 3,40 del mattino, il 18 alle ore 1:10, mentre per il polo nord il 10 del mese alle 2:20 e a mezzanotte e 10 tra il 25 e il 26 settembre. La Luna sarà nuova il 3, al primo quarto l’11 del mese, Luna piena il 18 e all’ultimo quarto il 24 di settembre.

E con la Luna piena ci sarà un’eclissi parziale di Luna. Purtroppo, la parte oscurata del nostro satellite sarà minima e per giunta al mattino presto del 18. Ma andiamo con calma. La Luna entrerà nella penombra della Terra alle 2:41 del 18 in ora locale. In questa fase ci sarà un lievissimo abbassamento della luminosità di circa mezza magnitudine, difficilmente apprezzabile e poco interessante. La fase di ombra inizierà alle 4 e 12 minuti. Qui si inizierà ad apprezzare bene l’ombra e quindi l’oscuramento del lembo a nord ovest (in alto a destra) che man mano aumenterà. Essendo un’eclisse parziale, la Luna non verrà oscurata completamente. Anzi, l’oscuramento sarà purtroppo marginale. Il massimo avverrà alle 4:44. Poi la Luna inizierà ad uscire dal cono di ombra della Terra e questa fase finirà alle 5:15.

In questa notte Saturno sarà vicino alla Luna eclissata, poco distante in basso a destra. Da notare che la notte prima, ossia la sera del 16 e la mattina del 17 la Luna si troverà, sempre vicina, ma dalla parte opposta a Saturno. A partire dal 22 sera la Luna sarà posizionata tra le Pleiadi, Giove e Aldebaran. Ma l’ora migliore per osservare e fotografare la configurazione celeste è dopo la mezzanotte, intorno alle 3 di notte del giorno dopo. Potete poi continuare ad osservare questa parte di cielo anche i giorni seguenti con il nostro satellite che si sposterà verso Marte. Sarà infatti in congiunzione con Giove il 24 e con Marte il 25 del mese, in una zona di cielo tra le più belle con le costellazioni del Toro, Orione e i Gemelli e facendoci assaporare l’approssimarsi dei cieli invernali.

Per gli amanti delle stelle e degli oggetti celesti deboli, il periodo migliore di osservazione è in assenza della Luna, che rischiarerebbe i cieli; e quindi sicuramente nei primi giorni fin quasi alla metà del mese, e poi negli ultimi giorni di settembre. Avremo modo di osservare ancora il Triangolo Estivo e le costellazioni più appariscenti come quella del Cigno e della Lira, quella del Capricorno e l’Acquario, che in questo mese ospita Saturno, e ben imponente la costellazione di Pegaso, con il suo Quadrato e quella di Andromeda.

Cassiopea sarà ben alta sull’orizzonte, così pure Perseo. Ben visibili con un binocolo il doppio ammasso di Perseo e la galassia di Andromeda M31. Ma la costellazione che merita più attenzione in questo mese, anche se tutt’altro che appariscente, è la costellazione di Cefeo. Quasi allo zenith, dalla forma di classica casetta stilizzata con la punta del tetto vicino alla Stella Polare, da un punto di vista mitologico potrebbe celare un mitico sovrano dell’antica Mesopotamia (figlio di Belos) considerato addirittura l’inventore della scienza delle stelle.

In questa costellazione attraversata dalla Via Lattea ci sono ricchi campi stellari e nebulose, seppur non particolarmente evidenti. Ci sono invece due stelle incredibilmente interessanti. La prima è Delta Cephei, la capostipite delle stelle variabili cefeidi, fondamentali indicatori di distanza celeste con un periodo di variabilità che dipende dalla loro luminosità assoluta e che permettono di tarare altri indicatori di distanze in scala cosmica. L'altra stella particolare in questa costellazione è la stella Mu Cephei o altrimenti chiamata dall’astronomo Giuseppe Piazzi Stella Granata. Addirittura scomodò Herschel che disse “ha un bellissimo e profondo colore granata”. Posizionata a circa metà strada dalle due stelle che formano la base della casetta, con un binocolo, anche in cieli cittadini è facilmente riconoscibile per il suo colore diverso dalle altre stelle, e che è dovuto alla sua bassa temperatura superficiale di soli 3000 gradi.

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Categoria: Cielo del mese

Pubblicato: 30 Settembre 2024

L’oggetto clou di questo mese è la grande Galassia di Andromeda. Distante 2,5 milioni di anni luce in cieli bui è facile osservarla essendo ben visibile ad occhio nudo. Nei primi giorni del mese culmina al meridiano all’una di mattina circa. Meglio, perciò, cercare di osservarla in questo periodo. La Luna non disturba le osservazioni e trovarla non è difficile. Identificate il grande quadrato di Pegaso, muovetevi verso la costellazione di Andromeda. Alla seconda stella virate a destra e dopo altre due stelle troverete M31. È la galassia più massiccia del nostro ammasso locale al quale appartiene anche la nostra, la Via Lattea. Misteriosa ad occhio nudo, bella al binocolo, imponente al telescopio e superba in fotografia, ha l’iconica forma a spirale vista da un’angolazione inclinata. In un turbinio di attrazione gravitazionale le due galassie, la nostra e quella di Andromeda, si stanno avvicinando l’una all’altra. Tra circa quattro miliardi di anni si incontreranno in un corteggiamento prima, e in un abbraccio poi, per poi fondersi insieme. Parteciperà all’incontro anche la galassia M33 nel Triangolo, anch’essa ben visibile in questo periodo. Addirittura, da uno studio recente sembra che le due galassie, la nostra e quella di Andromeda, si stiano già scambiando effusioni. Alcune tipologie di stelle, le RR Lyrae, si trovano addirittura a metà strada tra le due galassie cosicché la separazione tra le due spirali cosmiche non sembra poi così netta e di fatto tra le due galassie non c’è spazio vuoto. Non ci resta allora che aspettare!

Nella prima parte della notte, a partire dalle 21 è ancora ben riconoscibile, guardando a sud-ovest, il Triangolo estivo con le costellazioni della Lira, Cigno e Aquila. Ma andando avanti con le ore alla mezzanotte culminano il quadrato di Pegaso e Andromeda, la costellazione dei Pesci e quella dell’Ariete e più in basso la Balena. Il Toro, l’Auriga e Orione, si fanno ben notare a notte fonda fino al mattino. Tra le costellazioni circumpolari, a mezzanotte Cassiopea, Cefeo e Perseo sono prossime allo zenith in posizione perfetta per essere osservate in tutto il loro splendore.

Saturno sarà ancora ben visibile per tutto il mese, ma pian piano anticiperà il proprio tramontare apprestandosi a diminuire la sua visibilità. Tramonterà a fine mese verso l’una del mattino e perciò resterà comunque ben visibile per tutta la prima parte della notte, anche dopo la metà di ottobre.

Giove nel Toro e Marte nei Gemelli saranno i due pianeti più importanti di questo autunno. Marte sorge dopo la mezzanotte e Giove intorno alle 10 di sera. Culmineranno al meridiano verso le 4 del mattino e per gli amanti della notte saranno due astri particolarmente evidenti in cielo. Giove, nel cielo di ottobre ben più luminoso di ogni altro astro, a parte la Luna, e Marte rosso arancio come una grossa zucca. Il 31 ottobre sarà un’occasione alla mezzanotte per vederlo verso est a circa una ventina di gradi sopra l’orizzonte, sperando che le creature della notte di Halloween rimangano addormentate.

La Luna sarà Nuova il 2 ottobre, al Primo Quarto il 10 del mese, Luna Piena il 17 ottobre e Ultimo Quarto il 24 del mese.

Anche questo mese non mancheranno alcune congiunzioni. Il 14 la Luna e Saturno saranno molto vicini tra loro, a meno di 1 grado di distanza angolare in cielo. È possibile osservare i due astri già dall’imbrunire fino al loro tramonto verso le 4 del mattino. Apprezzabile il variare della loro posizione relativa con il passare delle ore. Il 19 invece il nostro satellite si avvicinerà prospetticamente all’ammasso delle Pleiadi, occultandone una parte. Sarà un passaggio radente e le stelle occultate saranno le meno brillanti dell’ammasso. Nonostante la Luna rischiari parecchio il cielo rendendo l’ammasso meno contrastato, l’occultazione potrà essere comunque seguita ugualmente, meglio con un binocolo o un piccolo telescopio a bassi ingrandimenti e largo campo. Il 21 ottobre è il turno di Giove. Sebbene la congiunzione avvenga la mattina del 21 con il Sole già sorto, potremo ammirare i due astri sia la mattina presto prima dell’alba guardando a sud e ben in alto, sia la sera del 21 a partire dalle 10 al loro sorgere verso est, bassi sull’orizzonte. In questa carrellata non può mancare Marte. Il 23 ottobre a partire dalle 11 di sera la Luna e il Pianeta Rosso sorgeranno a est e culmineranno al meridiano verso le 5 e mezza del mattino.

Per gli amanti delle sfide, soprattutto fotografiche, il 5 ottobre al tramonto del Sole, verso l’orizzonte sud-ovest saranno visibili una sottilissima falce di Luna e poco sopra Venere. Entrambi difficilissimi da osservare immersi nelle luci del Sole. Dopo le 18, facendo attenzione a non abbagliarsi al Sole o, peggio, puntarlo con uno strumento, attendete il momento propizio per scovare i due astri, meglio se con una skyline accattivante.

Da non perdere assolutamente l’osservazione della cometa C/2023 A3 Tsuchinshan Atlas che passata vicino al Sole a fine settembre, il giorno 12 ottobre passerà nel punto più vicino alla Terra. Si potrà tentare di osservarla e seguirla già da subito appena dopo il tramonto, bassissima sull’orizzonte ovest. Poi con il passare dei giorni aumenterà la distanza angolare dal Sole e quindi potrebbe essere più facile da osservare; senonché la sua luminosità calerà a causa dell’allontanamento dal Sole. Data la proverbiale imprevedibilità delle comete, tenetela d’occhio giorno dopo giorno. Attraverserà la costellazione della Vergine, del Serpente e dell’Ofiuco. Interessante il suo passaggio nei pressi dell’ammasso globulare M5 la sera del 15 ottobre. Le comete sono imprevedibili e questa potrebbe destare sorprese inaspettate perché, sopravvissuta al passaggio del Sole, si prospetta una cometa molto luminosa!

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Categoria: Cielo del mese

Pubblicato: 01 Agosto 2024

 … Il cielo di questo mese ci offre due eventi da non perdere e da fare invidia ad uno spettacolo di magia dove apparizioni e sparizioni fanno da motivo principale. È il momento delle Perseidi, di eredità cometarie in forma di minuscoli frammenti di polveri che, entrando nell’atmosfera terrestre, creano un incredibile spettacolo di scie luminose che a volte sono colorate e solcano il cielo per parecchi gradi. Più conosciute come lacrime di San Lorenzo, le Perseidi sono grani di polvere lasciati lungo la sua orbita dalla cometa Swift-Tuttle. Cometa il cui scorso passaggio è avvenuto nel 1992 ed il prossimo sarà nel 2126. Quando la Terra interseca l’orbita della cometa, come accade ogni anno in agosto, le polveri abbandonate dalla cometa entrano nell’atmosfera terrestre a velocità di qualche decina di migliaia di km/h, si surriscaldano fino a vaporizzare e, consumandosi, lasciano le tipiche tracce di stelle cadenti. Per osservarle non sono necessari strumenti particolari. L’occhio nudo è lo strumento perfetto. Occorre trovare un posto al buio, lontano dalle luci cittadine, e una posizione comoda in modo da osservare il cielo il più possibile senza stancarsi. Il picco dello sciame è aspettato per il 12 del mese e quindi le sere migliori per osservarle sono intorno a questa data. E quindi la notte tra l’11 e il 12 di agosto e quella tra il 12 e il 13, ma potrebbero esser viste anche gli altri giorni. La Luna in questo periodo è prossima al primo quarto e tramonterà verso le 10 di sera e quindi non disturberà di molto le osservazioni che potranno essere compiute per tutta la durata della notte.

Il secondo evento di illusionismo celeste vedrà come protagonisti la Maga Luna e il suo assistente Saturno. Il 21 del mese il nostro satellite occulterà il pianeta con gli anelli. L’occultazione sarà visibile ad un’ora piuttosto complicata perché avverrà nel territorio italiano tra le 5:29 e le 6:36 del mattino ora locale. Gli istanti precisi di inizio e fine dipenderanno dal luogo di osservazione, con la Luna quasi piena e Saturno che sparirà dal lato luminoso e riapparirà nella piccola parte di lembo non illuminato dal Sole. La riapparizione sarà resa complicata dalla Luna prossima al tramonto e con il cielo rischiarato dal sorgere del Sole. Se non avete particolarmente sonno, sarà interessante seguire l’avvicinamento prospettico reciproco dei due astri lungo tutta la notte fino alla vera e propria occultazione. Preparatevi comunque con anticipo. Per i più fortunati che avranno a disposizione un telescopio, anche piccolo, l’occultazione sarà spettacolare. Ma con Saturno di magnitudine inferiore alla prima, sarà altrettanto bella anche vista con un binocolo o a occhio nudo. E se proprio non volete alzarvi presto, osservate le posizioni reciproche degli astri intorno alla mezzanotte del 20, prima, poi del 21, e quindi del 22 agosto per avere la percezione del loro differente movimento in cielo.

Non paga, la Luna concederà il bis, sempre il 21 ma questa volta di sera, occultando Nettuno. Ma solo chi risiede al sud Italia avrà questo privilegio. L’occultazione piuttosto radente del “pianeta blu” inizierà alle 23:09 e finirà alle 23:49 ora locale e sarà possibile seguirla attraverso un telescopio, anche se la luminosità del nostro satellite renderà complicata l’osservazione del pianeta.

La Luna sarà nuova il 4 agosto, al primo quarto il 12 del mese, Luna piena il 19 agosto e all’ultimo quarto il 26 del mese. Una bellissima congiunzione tra Giove e Marte sarà visibile la notte del 14 agosto. I due astri sorgeranno praticamente insieme verso l’una e un quarto del mattino ad est nord-est e la coppia di pianeti sarà visibile fino all’alba verso est, sparendo poi nelle luci del Sole oramai sorto. Le notti del 27 e del 28 vedranno verso est una bella situazione, con la Luna prossima prima a Giove e poi a Marte. Visibile a notte fonda fino all’alba.

Lo spettacolo di illusionismo finisce qui e chiudiamo il sipario con uno sguardo alle costellazioni principali visibili in questo mese. Il cielo notturno sarà sempre tagliato dalla nostra Via Lattea visibile in cieli bui, senza Luna, e lontano dalle luci artificiali. Anche in questo mese le costellazioni ben visibili saranno quelle del Cigno, praticamente allo zenith alla mezzanotte, della Lira e dell’Aquila. Lo Scorpione oramai al tramonto verso ovest farà spazio ad Andromeda e al quadrato di Pegaso verso est. L'ammasso globulare M15, o grande ammasso di Pegaso, sarà ben posizionato in cielo nelle notti senza Luna, nella prima metà del mese, così pure poco più sotto M2 e naturalmente inizierà a farsi notare anche ad occhio nudo la grande galassia di Andromeda, annunciando i prossimi mesi.