Benvenute e benvenuti in agosto, il mese dello sciame meteorico più noto al mondo e originato dai detriti orbitali della cometa 109P/Swift-Tuttle. Stiamo parlando naturalmente dello sciame delle Perseidi. Con un periodo di attività dal 17 luglio al 24 agosto il picco di intensità dello sciame cade nella notte tra il 12 e 13 del mese. Per effetto della precessione degli equinozi, un paio di secoli fa il picco era concentrato il 10 agosto, motivo per cui vengono chiamate ancora oggi “lacrime di San Lorenzo”. In condizioni ideali si possono osservare anche un centinaio di Perseidi all'ora. Purtroppo, quest’anno la Luna disturberà la loro osservazione. La luce sempre intensa della Luna calante infatti ridurrà la visibilità delle meteore più deboli, ma quelle più luminose saranno visibili, comunque, soprattutto in luoghi di osservazione lontani dall'inquinamento luminoso. Per chi volesse esprimere più desideri, sarà importante continuare le osservazioni anche in giorni diversi da quelli del picco di intensità dello sciame. Le Perseidi saranno visibili fino al 24 agosto e a partire dal 16 agosto, la Luna, sorgerà progressivamente più tardi durante la notte, favorendo così migliori condizioni per l’osservazione. Per osservare le meteore bisogna stare parecchio tempo con lo sguardo al cielo. Per le Perseidi le ore migliori sono quelle comprese tra la mezzanotte e le prime ore del mattino, quando il Radiante delle Perseidi sarà più alto nel cielo, ma si potranno osservare anche prima della mezzanotte con la Luna che disturba meno le osservazioni.

E proprio la Luna sarà piena il 9 agosto alle ore 9 e 55, all’ultimo quarto il 16 del mese alle ore 7:12, Luna nuova il 23 del mese alle ore 8:06 e al primo quarto il 31 di agosto alle ore 8 e 25. Se vedete un bolide in cielo, meteora particolarmente brillante, e pensate sia una Perseide, in realtà potrebbe anche essere una K-Cignide, sciame attivo dal 3 al 25 agosto con un picco nella notte del 16. I desideri valgono ugualmente.

Se abbiamo la voglia e la costanza di alzarci presto al mattino, per tutto il mese di agosto possiamo assistere all’incontro di Venere con Giove. Prospetticamente in cielo si intende. Giorno dopo giorno Venere si avvicina sempre più al pianeta gigante e poi passandoci vicino sussurra qualcosa e poi se ne va. Cosa Venere abbia sussurrato a Giove non ci è dato saperlo, ma in questo passaggio, due giorni sono particolarmente interessanti: Il 12 del mese quando sono in stretta congiunzione e il 20 quando anche la Luna ci mette la sua sottile falce.

Ma andiamo con ordine. Il 12 agosto i due pianeti distano in cielo poco meno di un grado bassi sull’orizzonte Est. È possibile osservarli dalle 3 e 30, al loro sorgere, fino a poco prima delle 6, quando sorgerà anche il Sole. L’ora migliore di osservazione rimane comunque tra le 4 e mezza e le 5. Un binocolo o un piccolo telescopio a bassi ingrandimenti e largo campo permettono di vedere i due astri nello stesso campo. Venere, più brillante, splenderà di magnitudine -4 e Giove di magnitudine -2. Il 20 agosto invece in mezzo ai due pianeti ci sarà anche la Luna che mostrerà una falce sottile e perciò contribuirà ad un bellissimo panorama celeste. Verso est, tutti e tre nella costellazione dei Gemelli con Castore e Polluce ben visibili alla sinistra della Luna. Osservabili dalle 4 fino al sorgere del Sole, dopo le 5 si avrà la possibilità di osservare anche Mercurio più basso sull’orizzonte e trovabile prolungando in basso la linea congiungente Giove e Venere.

Saturno migliorerà la sua visibilità con il passare dei giorni. Sorgerà a inizio mese verso le 23 e a fine mese verso le 21 e quindi è possibile osservarlo praticamente per tutta la notte, transitando a metà mese al meridiano intorno alle 3 e 30.

L’asterismo del Triangolo Estivo, formato dalle stelle Deneb, Altair e Vega, ci accompagnerà per tutta la notte. Le costellazioni dello Scudo, dell’Aquila, del Cigno, di Cefeo e Cassiopea faranno da divisori tra le costellazioni verso nord-ovest quali Ercole, il Drago e la Corona Boreale, e quelle a sud-est quali Pegaso e Andromeda.

Fonte immagine: By Sanu N - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=92821881